美國波士頓科研人員，正在開發(fā)一款手持探針以測量患者的肌肉組織狀況。研究人員介紹說，這種新裝置比以前使用的儀器更便宜，測量速度更快，效果更，患者遭受的痛苦也更少。新探針將幫助神經科醫(yī)生診斷、追蹤神經疾病的新發(fā)展過程，也可能加速肌萎縮側索硬化癥（ASL）和肌肉營養(yǎng)不良癥治療藥物的開發(fā)。研究人員預計，這款用于測量肌肉性能的探針，將于明年初用于臨床檢查。
目前，醫(yī)生評估患者的肌肉情況時，要么采用力量測試技術，讓患者拉或壓某種物體；要么采用肌電圖描記法。力量測試技術雖然有效，但不，結果通常要依賴于對患者的刺激強度。而采用肌電圖描記法，需要受過訓練的醫(yī)生或物理治療學家在幾個不同的部位，把電極插入到肌肉中，每次電極插入持續(xù)時間大約3分鐘，然后讀取數據。這一過程會讓患者很不舒服，整個檢查需要持續(xù)20~30分鐘，這期間患者必須保持姿勢不動。
新探針采用一個電信號測量裝置，所以比力量測試法更。美國東北大學退休的物理學教授CarlShiffman表示：“這使得它可以進行定量測量，并且是客觀的。”Shiffman與賓夕法尼亞州大學教授RonaldAaron一起研究電阻，是新設備的創(chuàng)造者之一。“患者勿需具有良好的閱讀能力”，與肌電圖描記法不同，新探針是非侵襲性的，采用很低的電壓。它也需要先培訓才能使用和讀數，但只需要幾秒鐘，而不是幾分鐘。
貝斯醫(yī)療中心的神經學家SewardRutkove是新探針開發(fā)工作的，他表示：“肌電圖描記法在判斷肌肉的衰弱程度方面，效果很糟糕。采用肌電圖描記法，你無法對一個問題的嚴重程度或者是改善狀況做出正確的判斷。”他相信，新探針將解決這些問題。zui初，新設備可能是為肌電圖描記法提供補充，但在某些時候，例如治療兒童疾病時，可能會完全替代肌電圖描記法。相對來說，新探針的費用更便宜一些，整個設備的費用估計為2000~5000美元，而一臺肌電圖描記機器價格是1.6萬~4萬美元。
新設備采用了一種叫做“電阻抗肌動描記法（EIM）”的技術。當設備在肌肉上移動時，會發(fā)出一種變化的微弱交流電，因為健康肌肉要結實一些，傳導電荷要比較少使用的肌肉更迅速，而脂肪則作為一種絕緣體。然后，探針測量不同位置的電流——平行和垂直于肌肉纖維的不同位置的電流。通過讀數可獲取肌肉狀況的詳細圖片。
近7年來，Rutkove采用EIM技術對350多名患者進行了診斷和評估，測量依靠附著在患者皮膚上的粘貼式電極，而每次測量時都必須移動電極。現(xiàn)在，他正在與MIT的電子工程師合作，制作更便于攜帶、更有效、更的設備。研究人員設計的原型是一個綠色電路板，中央是向外輻射的金屬電路，交流電在那里被釋放并且被檢測。白色的塑料盒包住了與電池連接的明亮的彩色五金線，一根電線與示波器和波形發(fā)電機相連。研究人員zui終希望用一個標準的USB替代電線和示波器，以便與筆記本電腦或PDA相連。MIT電子工程專業(yè)的研究生RoshniCooperzui近也一直在進行探針的研究工作，他表示，一旦EIM探針具有完善的功能，它就能在幾秒鐘內收集每塊肌肉的數據，整個過程只需要1~2分鐘。
EIM技術對監(jiān)控肌萎縮側索硬化癥尤其有用。ALS是一種遞增型神經變性疾病，病因為控制肌肉運動的腦細胞發(fā)生惡化，zui終導致病人死亡。臨床上沒有明確跡象可表明肌肉何時會停止收縮，包括心臟和肺部的肌肉出現(xiàn)麻痹而致死。患有ALS的患者通常存活3~5年的時間。目前，治療疾病的藥物正在研發(fā)之中，但是目前對該病治療有效性的定量測試方法卻極其殘酷——觀察患者壽命的長短。通常來說，如果服用ALS藥物的患者壽命比對照組的患者長，就認為藥物有效。這種方法有很多缺點：對照組患者可能拒絕接受治療；而且研究所需觀察時間過長，可能長達數年。也因此，ALS的藥物研究的結果進展十分緩慢。
研究人員希望EIM技術能縮短觀察一種藥物是否起效所需要的時間。藥物能更快地獲得批準，就意味著ALS患者存活的時間會更長，生活質量會更好。Shiffman表示，采用EIM技術，醫(yī)生就能“在幾個月之內觀察到患者的肌肉變化情況，而不是用幾年的時間”，因此，醫(yī)生可以及時挽救ALS患者的生命。
