離心機在高速旋轉(zhuǎn)的過程中，由離心力所導致的運動使懸浮于液體中的固體物質(zhì)形成沉淀，也就是懸浮體液中質(zhì)量或體積較大的物體向轉(zhuǎn)頭半徑最大的方向移動，而質(zhì)量或體積較小的部分沉積在轉(zhuǎn)頭半徑較近的地方。
由于轉(zhuǎn)子的半徑和樣品的質(zhì)量在運轉(zhuǎn)的時候是不變的，只有轉(zhuǎn)速可以通過控制發(fā)生變化，因此我們往往習慣用轉(zhuǎn)速來描述一個離心機。如：高速離心機，超高速離心機。
離心機的分類
離心機的種類很多，我們習慣從幾個方面分類：按照轉(zhuǎn)速的大小可分為：低速離心機，高速離心機和超高速離心機；按照對溫度的要求可分為：普通離心機和冷凍離心機；按照離心機體積大小可分為：落地式離心機，臺式離心機，掌上離心機等。
1. 轉(zhuǎn)速：離心機根據(jù)最大轉(zhuǎn)速的不同分為低速離心機（<10,000rpm/min），高速離心機（10,000rpm/min---30,000rpm/min）
2. 容量：每次需要離心多少個樣品管，每個樣品管需要多少容量，這些因素決定一個離心機的總容量，簡單的來說離心機的總容量=每個離心管的容量×離心機管個數(shù)，總容量和工作量的大小是相匹配的。
3. 轉(zhuǎn)子：離心機的轉(zhuǎn)子主要分為兩種，水平轉(zhuǎn)子：運轉(zhuǎn)時吊籃處于水平狀態(tài)，與轉(zhuǎn)軸成直角，樣品將沉淀集中于離心管的底部；角轉(zhuǎn)子：離心容器與轉(zhuǎn)軸成一固定角度，樣品將沉淀集中于離心管 底部及靠近底部的側壁。如果希望分離的樣品集中于離心管的底部就選擇水平轉(zhuǎn)子，如果希望樣品集中于離心管的底部和靠近底部的側壁上就選擇角轉(zhuǎn)子。還有一些特殊實驗或特殊樣本需要特殊的轉(zhuǎn)子如：大容量吊籃（多應用于血站），酶標板轉(zhuǎn)子，載玻片轉(zhuǎn)子，PCR轉(zhuǎn)子，試管架轉(zhuǎn)子和毛細管轉(zhuǎn)子等。轉(zhuǎn)子都有固定的規(guī)格，它是和離心機的容量結合起來的，如12*5ml的角轉(zhuǎn)子，既決定了轉(zhuǎn)子的類型也決定了離心機的容量，所以轉(zhuǎn)子的選擇非常重要。
4. 控制系統(tǒng)：高檔的離心機都采用了微電腦控制系統(tǒng)，這些控制系統(tǒng)不但能確保離心機安全的運行還能自動完成工作任務。現(xiàn)在很多離心機都有較好的人性化的控制系統(tǒng)，比如：轉(zhuǎn)子識別功能，安全鎖功能，故障提示功能，加速和減速曲線等。離心機的主要部件是電機，電機分為帶碳刷電機和無碳刷電機。前者已經(jīng)淘汰，現(xiàn)在的離心機大多數(shù)都是無碳刷電機，有的電機還帶有剎車功能。冷凍離心機在制冷方面也有區(qū)別，現(xiàn)在環(huán)保的技術當然是無氟制冷。除此之外還要考慮噪音問題，盡量選擇噪音較小的離心機，這樣能保持舒適的實驗環(huán)境。在配件方面也要謹慎，有些實驗要用特殊的離心管（離心有毒樣品或者需要超高速離心的樣品），這樣的離心管必須有相應的管套，才能更安全。還有一些特殊的樣品容器（不規(guī)則樣品瓶，血袋等），這些細節(jié)和配件都要在選擇離心機的時候考慮周詳，否則就不能進行正常的工作。
