三維激光掃描技術(shù)不同于傳統(tǒng)的高精度測繪技術(shù)，它主要面向高精度逆向三維建模及重構(gòu)。傳統(tǒng)的測繪技術(shù)主要用于單點精確測量，但用于建模工作時就力所難及了，因為描述目標(biāo)結(jié)構(gòu)的完整屬性需要采集大量的測繪點，少則幾萬個，多則幾百萬個以上，這樣才能將目標(biāo)完整地“搬”到電腦中來,在現(xiàn)代高精度傳感技術(shù)的輔助下就能解決這個問題。三維激光掃描技術(shù)就屬于此類全自動高精度立體掃描技術(shù)。
三維激光掃描技術(shù)的應(yīng)用面非常寬廣。正向建模技術(shù)(如由人工操作的CATIA、UG、CAD等)的對稱應(yīng)用稱為逆向建模技術(shù)(如從實體或?qū)嵕爸兄苯舆€原出模型)。逆向建模可以將設(shè)計、生產(chǎn)、實驗、使用等過程中的變化內(nèi)容重構(gòu)出來，然后進行各種結(jié)構(gòu)特性分析(如形變、應(yīng)力、效能、過程、工藝、姿態(tài)、預(yù)測等)、檢測、模擬、仿真、CIMS、CMMS、虛擬現(xiàn)實、柔性制造、虛擬制造、虛擬裝配等，這對于有限元分析、工程力學(xué)分析、流體動力分析等軟件來說是非常重要的，對于精度適合的工作還可以進行后處理測繪、計量等。
目前應(yīng)用的逆向數(shù)據(jù)采集技術(shù)有幾種，例如，法國MENSI三維激光掃描技術(shù)是三維重構(gòu)技術(shù)進化鏈中的最新應(yīng)用技術(shù)。它與傳統(tǒng)的技術(shù)手段不同。此前已有的傳統(tǒng)技術(shù)包括：
1.離散單點采集三維坐標(biāo)，如三坐標(biāo)測量儀、三坐標(biāo)跟蹤儀、三坐標(biāo)測量機、經(jīng)緯儀等。其不足之處是：對于需要海量點云采集的復(fù)雜結(jié)構(gòu)面、體等，數(shù)據(jù)采集存在困難。
2.基于二維的光學(xué)照相原理，然后用三維軟件推擬三維模型(即從二維到三維)，如近景照相測量等。其不足之處是：存在光學(xué)固有變形誤差、景深不夠、實物表面預(yù)處理、基準(zhǔn)點設(shè)置后三角平面錯位、二維照相轉(zhuǎn)換及間接數(shù)據(jù)的不確定性等困難。
MENSI三維激光掃描技術(shù)可以真正做到直接從實物中進行快速的逆向三維數(shù)據(jù)采集及模型重構(gòu)，即從三維到三維的全景三維實測數(shù)據(jù)重構(gòu)。它無須做任何實物表面處理，并且景深很長，避免了光學(xué)變形因素帶來的誤差，其激光點云中的每個三維數(shù)據(jù)都是直接采集的目標(biāo)真實數(shù)據(jù)，從而使后處理的數(shù)據(jù)真實可靠，所以人們將它作為快速獲取空間數(shù)據(jù)的有效手段。它主要是針對大中型的目標(biāo)實體或?qū)嵕埃⒛苤苯臃从晨陀^事物實時的、變化的、真實的形態(tài)特性。由于MENSI三維激光掃描技術(shù)是由精密自動傳感技術(shù)、CCD技術(shù)、遙感跟蹤技術(shù)的支持，所以獲取實物或?qū)嵕暗娜S點云數(shù)據(jù)質(zhì)量很高，保證了數(shù)據(jù)的真實性、均勻性、實時性、操作性、完整性、廣域性、可監(jiān)測性、可維護性等。
總之，空間數(shù)據(jù)是一個復(fù)雜的、交錯的、變化的屬性，表面結(jié)構(gòu)僅是這個屬性之一、而逆向工程的任務(wù)也將隨著環(huán)境量化、虛擬制造、柔性制造、工裝工藝、工件組合、數(shù)字工廠、流程操作、可視化仿真、虛擬現(xiàn)實等的應(yīng)用延伸而不斷擴大，社會橫向應(yīng)用面也將進一步擴展。
