發布日期：2022-07-15 點擊率：75
高價值IP,不論是自有的還是難以制造的,在早期分類中有時被視為“明星IP”。這類IP處于主導地位,其中處理器和接口類IP占總體市場的60%以上。三大IP供應商——ARM Ltd.、MIPS Technologies和Synopsys,不是以處理器就是以接口IP為主,它們三家幾乎占總體市場的一半。
應用處理器IP是增長最快的領域,2007年營業收入幾乎比2006年上升了25%。該領域中的主要廠商,如Imagination Technologies和Tensilica,所提供的產品都含有大量綜合應用技術知識,使得其它公司不可能復制這種能力,即使能復制在經濟上也得不償失。隨著越來越多的系統開始基于產業標準,iSuppli公司預測該領域的增長速度將繼續位于所有IP領域之首,截至2012年的復合年增長率 (CAGR)將達18.6%。
大眾化商品IP,如標準單元庫和內存編譯器,2007年不太成功,盡管從絕對營業收入方面來看仍然表現良好。根據定義,這些IP的價值較低,因為它們的功能不是“火箭科技”,其它工程團隊能夠輕易地復制。
增長最慢的領域是物理庫,復合年增長率只有1.5%。該領域面臨三重挑戰:首先,新設計數量普遍下降；其次,來自內部開發的庫(如臺積電的庫)的競爭加劇；第三,未來不同制造工藝的總體數量減少。如果各種制造聯盟(如IBM、特許半導體和三星之間的聯盟)按計劃開展,則將來不會需要那么多不同的單元庫以及模擬模塊。
內存特別令人感興趣。標準內存模塊和功能是大眾化商品,增長速度明顯相對較慢,與物理庫的情況類似。但是,非易失性內存等新型內存的出現,在一定程度上抵消了上述情形。未來五年左右,新型內存技術應該能得到市場的迅速接受。
但總體而言,iSuppli預測IP市場增長速度將輕易超過總體半導體市場,因為目前以及將來日益復雜的設計不但需要使用更多的IP(多核ASSP和ASIC已經變得很普遍),而且需要應用處理器甚至完整子系統這樣的更高水平、更高成本的IP。因此,IP市場在2012年以前有望繼續以兩位數的速度增長,到2012年超過25億美元。對于芯片本身來說,兩位數的增長率越來越少見。
圖1所示為iSuppli公司對于2006-2012年半導體IP市場的預測。
圖1:全球半導體IP營業額預測預測,按類別細分 (以百萬美元計)
鑒于IP對于ASSP和ASIC市場至關重要,該市場不支持更多的成功企業可能令人意外,例如,ARC憑借2900萬美元的營業額就獲得了第10的排名。2007年ASSP和ASIC市場總體營業收入略低于1000億美元。
但是,只有少數幾家公司的營業收入超過了1000萬美元大關,而且將來數目也不會有太大增長,這有幾個原因。首先,真正擁有出色和/或獨特IP的小型IP廠商往往被他人收購,不是被想利用其IP促進系統銷售(同時防止該技術落入競爭對手手中)的系統廠商收購,就是被希望擴大規模的IP公司收購。僅2007年一年,Silicon Image Inc.就收購了sci-worx GmbH (2006年市場份額排名第10),On2 Technologies收購了Hantro Products Oy,MIPS收購了Chipidea——規模最大的一筆收購。
在這些收購活動中,收購方經常強調兩家公司之間的“協同”,但是否總能獲得協同效應則不得而知。當然,經常會得到一些運營優勢——節省管理成本,以及(可能)獲得一些銷售優勢,但技術優勢似乎是另一個收獲,而且是更加難得的收獲。
ARM在2004年以接近10億美元的價錢收購Artisan,當時就有人議論這兩家公司如何互補,盡管它們的產品線截然不同。如今三年多過去了,這筆交易得到了什么協同效應仍然不明朗。最近MIPS收購Chipidea也面臨同樣情況,這兩家公司的兩條產品線——微處理器和模擬器件,難以做到非常不同,追蹤上述兩家合并而成的新公司的營業收入情況將會很有趣,可以看看它們的實際銷售額增長率是否能高于市場總體水平。
但實現產品協同是非常可能的。在Silicon Image收購sci-worx的交易中,后者的視頻處理器應該會很好地擴展前者的視頻接口。將來,某家象ARM這樣的公司,可能充分利用一家模擬廠商的產品線來補充自己的物理庫產品；實際上,這樣的收購活動尚未出現,這似乎有些不可思議。
百萬美元級的IP公司非常稀少的另一個原因是,多數IP因為數量巨大而賣不出高價。在大眾化商品IP市場獲得成功只能依靠規模,一旦技術和質量問題被攻克,市場只能容納一兩家中到大型供應商。一個重要例子就是物理庫(ARM)和內存(Virage)。難以想像這些領域還能再擠進一家或兩家以上的成功企業,即使就增加一家或兩家也不太可能。
最后一個原因是,實際上成功的IP廠商數量多于市場份額表上面所列出的數字,而且更加成功。第三方IP營業收入僅占IP所掌握的真實價值的一小部分。相當大的一部分IP收入沒有流入專業IP廠商的腰包,實際上是流向了利用內部IP來刺激硅片銷售的半導體公司。這方面的兩個突出例子是德州儀器和高通。德州儀器擁有DSP技術,而高通則擁有CDMA技術。完全可以認為,高通不是真正的硅片供應商,而是巨大的IP供應商；只不過它的IP載體不是具有RTL代碼的磁盤,而是硅片。
由于IP產業正在從初生階段走向更加成熟的階段,個別公司的命運可能有所起伏,但從總體來看,半導體IP未來仍將是成長前景最光明的領域之一。
Jordan Selburn是iSuppli公司的首席半導體設計分析師。
作者:Jordan Selburn
