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通過發(fā)布一款單芯片的WLAN和蜂窩RF收發(fā)器,Quorum系統(tǒng)公司可能為實(shí)現(xiàn)泛在無線連接準(zhǔn)備好了基礎(chǔ)的硬件構(gòu)建模塊。這家小型新興公司相信,它的QC2530能夠逆轉(zhuǎn)目前高成本的基站覆蓋模式,因?yàn)樵撔酒试S移動(dòng)系統(tǒng)根據(jù)地點(diǎn)、應(yīng)用和可用帶寬從一種類型的網(wǎng)絡(luò)切換到另一種網(wǎng)絡(luò)。
ALT="Quorum公司的Xavier:融合對(duì)運(yùn)營商意味著新的收入機(jī)會(huì)。">
根據(jù)Quorum的設(shè)計(jì)方案,單個(gè)移動(dòng)設(shè)備可以使用藍(lán)牙耳機(jī)通過廣域的GSM網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行低帶寬的語音通話,過后又能從附近的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)開始以幾兆的速率下載數(shù)據(jù)。它還能采用分組語音(VoIP)技術(shù)將GSM語音呼叫轉(zhuǎn)移到Wi-Fi網(wǎng)絡(luò),從而釋放蜂窩運(yùn)營商的廣域網(wǎng)資源,使它能處理更多的業(yè)務(wù),并減少忙音和掉線的現(xiàn)象。
雖然大多數(shù)大型芯片制造商對(duì)單芯片WLAN/蜂窩收發(fā)器持觀望態(tài)度,但一批性急的新興公司正在研發(fā)解決方案。例如最近被英特爾收購的Mobilian公司就計(jì)劃開發(fā)一款雙射頻器件。
“我們的目標(biāo)是發(fā)掘Wi-Fi/蜂窩市場的贏利機(jī)會(huì),”Quorum公司創(chuàng)始人、總裁兼首席執(zhí)行官Bernard Xavier表示,“除了類似GSM的移動(dòng)應(yīng)用和語音服務(wù)外,運(yùn)營商正在關(guān)注企業(yè)的視頻和VoIP應(yīng)用以及帶VoIP功能的熱點(diǎn)。”
無縫漫游概念已經(jīng)提出了一段時(shí)間。早在2002年3月,Telia和Sonera公司就曾試圖把蜂窩和Wi-Fi集成在一起,而當(dāng)時(shí)其它主要營運(yùn)商仍將Wi-Fi視為3G蜂窩網(wǎng)絡(luò)的潛在對(duì)手。但在過去18個(gè)月里,事情發(fā)生了變化。許多營運(yùn)商現(xiàn)在相信Wi-Fi和蜂窩技術(shù)事實(shí)上是互補(bǔ)關(guān)系。
“簡單就是一切。”瑞典無線運(yùn)營商TeliaSonera公司的首席執(zhí)行官Anders Igel表示,“簡單加上優(yōu)秀的服務(wù)水準(zhǔn)是市場增長的最大動(dòng)力。”Igel認(rèn)為,Quorum的單片收發(fā)器正是實(shí)現(xiàn)易用性和降低總成本所需的技術(shù)。
“運(yùn)營商繼續(xù)推動(dòng)這種融合是有意義的,”In-Stat/MDR公司無線網(wǎng)絡(luò)部首席分析師Allen Nogee表示,并列舉了T-Mobile和AT&T作為案例。整合Wi-Fi與蜂窩的手機(jī)以及邁向VoIP的趨勢(shì)將有助于運(yùn)營商降低基礎(chǔ)設(shè)施成本,并借助統(tǒng)一的蜂窩/有線帳單吸引企業(yè)用戶。
“覆蓋企業(yè)大樓是非常困難的。二者的融合可以避免在建筑物中同時(shí)部署微型基站和微微型基站(pico-basestation)。”Nogee表示,“而且,WLAN語音呼叫的成本要低于蜂窩電話。最后,隨著用戶開始使用3G服務(wù),他們?cè)诿芗瘏^(qū)域?qū)o法獲得高數(shù)據(jù)率。這才是WLAN真正的閃光之處。”
但即使像Quorum那樣的集成方案也走得不夠遠(yuǎn),瑞典皇家技術(shù)學(xué)院計(jì)算機(jī)通信系統(tǒng)教授Gerald Maguire表示。他提倡采用適合任務(wù)的任何無線技術(shù),并采用雙芯片方法實(shí)現(xiàn)高容量的最小型基站,即毫微微蜂窩(femtocell)。
“基站的高復(fù)雜性和高成本很大部分歸咎于要克服廣域空間的非視線(NLOS:nonline-of-sight)問題。”他指出,“更簡單的方法是采用先進(jìn)的VLSI技術(shù)創(chuàng)建低成本的雙芯片femtocell,并把它們放置在需要覆蓋的任何地方。”作為補(bǔ)充,用戶必須能平滑地在對(duì)手持設(shè)備而言最有效的無線技術(shù)之間漫游。ALT="圖2:整合Wi-Fi與GSM的單個(gè)前端芯片">
集成Wi-Fi/蜂窩的手機(jī)正在形成趨勢(shì)。In-Stat/MDR的Nogee預(yù)測,今年全球總共將付運(yùn)5萬臺(tái)具備Wi-Fi功能的蜂窩電話,其中大多數(shù)用于試驗(yàn),而明年出貨量將增加到52.5萬臺(tái),到2006年達(dá)到488萬臺(tái)。“我認(rèn)為運(yùn)營商有充分的理由在家庭市場推廣這種產(chǎn)品,因?yàn)樗鼈兛梢哉嬲_始替代家庭的有線電話。”Nogee說,“雖然初期目標(biāo)是企業(yè),但我認(rèn)為家庭市場將更大。家庭用戶已經(jīng)厭煩使用2部電話。”
Forward Concepts公司更加樂觀,它預(yù)測今年底Wi-Fi手機(jī)的出貨量將達(dá)到4百萬臺(tái)以上。“三家領(lǐng)先的公司正在開發(fā)這種產(chǎn)品,包括諾基亞、摩托羅拉和三星。”Forward Concepts公司總裁Will Strauss透露,“甚至高通公司也將在2004年推出帶功能的芯片組樣片。”他預(yù)測這個(gè)市場的復(fù)合年增長率將高達(dá)78%,因此2007年Wi-Fi手機(jī)的出貨量將介于2,500萬到3,000萬臺(tái)之間,到2008年將增長到4,000萬臺(tái)。
“雖然支持漫游和交接的基礎(chǔ)設(shè)施還沒有就緒,但幾年后一定會(huì)出現(xiàn),”Nogee表示,并舉例說T-Mobile公司已經(jīng)公布了針對(duì)蜂窩和Wi-Fi熱點(diǎn)用戶的單一賬單方案。
面臨這類障礙的新興公司對(duì)Quorum的集成式收發(fā)器表示歡迎。“我認(rèn)為,同時(shí)執(zhí)行Wi-Fi和蜂窩功能的單芯片正是未來的發(fā)展方向,”無線網(wǎng)絡(luò)安全方案提供商Interlink網(wǎng)絡(luò)公司的總裁兼首席執(zhí)行官M(fèi)ike Klein表示。Wi-Fi軟件提供商Pronto網(wǎng)絡(luò)公司的總裁兼首席執(zhí)行官Jasbir Singh指出,這類芯片代表了融合的下一步趨勢(shì)。
但芯片制造商認(rèn)為這類器件對(duì)市場而言可能太超前。“我認(rèn)為這是一個(gè)好主意,”杰爾系統(tǒng)公司W(wǎng)LAN產(chǎn)品行銷經(jīng)理Frank Ferro表示,“不過,手機(jī)制造商采用Wi-Fi的比率還不足以讓單芯片收回投資。使用模型和服務(wù)也沒有成形。”TI公司首席無線架構(gòu)師Bill Krenik也表示:“做這類產(chǎn)品的人非常酷,但它要依賴于是否有與之配套的基帶以及VoIP的興起。”
Quorum的QC2530最初是用硅鍺工藝實(shí)現(xiàn)的,但該公司首席執(zhí)行官Xaview透露,他們計(jì)劃在未來的產(chǎn)品中轉(zhuǎn)向CMOS工藝。不過,Krenik對(duì)此表示懷疑。“我們以前做過嘗試,但發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)換工藝并不容易。”他說,“如果你想制造CMOS器件,就必須從頭開始針對(duì)數(shù)字工藝設(shè)計(jì)架構(gòu)。”
作者:柏萬寧
